国际足联主席因凡蒂诺日前对美国足球发展提出大胆预测,宣称足球有望在三到五年内成为美国“第一大运动”,并直言引入升降级制度是实现这一目标的核心策略。
“美国足球跻身世界顶级联赛之列指日可待,”因凡蒂诺在迈阿密的公开演讲中信心满满,“如今国际足联深度参与,变革的时机已然成熟。”标普全球2025年的调查数据显示,尽管足球在美国“互联网成年人”中的观看比例仅为14%,位列棒球、橄榄球等传统四大运动之后,但其中76%的观众热衷男子国际赛事,55%已关注美国职业大联盟(MLS),这让因凡蒂诺看到了潜力。
针对美国足球现存问题,因凡蒂诺提出两项改革主张:首当其冲的是废除饱受诟病的青训“付费参与”模式,他强调“天赋不应被金钱门槛阻挡”;更具争议性的,则是引入升降级制度。“升降级是足球魅力的源泉,”他举例道,“小球队逆袭大俱乐部的奇迹,在足球中发生概率高达30%,而其他运动不足10%。这种戏剧性与美国文化中崇尚‘逆袭’的精神高度契合。”
这一建议直指美国体育的核心架构——长期以来,MLS采取“封闭联赛”模式,球队席位固定,缺乏升降级竞争。与之形成对比的是,美国足球联赛(USL)已于今年3月通过升降级决议,挑战MLS的传统格局。因凡蒂诺对此表示支持:“USL的尝试值得鼓励,足球需要多层次的竞争生态,让每支球队都为荣耀而战。”
分析人士指出,因凡蒂诺的主张背后,是国际足联推动足球全球化的战略布局。美国作为全球最大体育市场之一,若能实现足球登顶,将为世界杯等赛事带来巨大商业价值。不过,改革之路并非坦途:MLS各俱乐部每年缴纳高额“扩军费”以换取固定席位,取消升降级制度可能触动既得利益;而美国体育的“工资帽”“选秀制”等传统,也与升降级所需的自由市场机制存在冲突。
无论争议如何,因凡蒂诺的宣言已引发全美热议。正如《纽约时报》评论:“一场关于美国足球未来形态的博弈,才刚刚拉开帷幕。”