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国际足联(FIFA)已敲定沙特阿拉伯为2034年世界杯的东道主,同时,2030年的世界杯将由西班牙、葡萄牙和摩洛哥三国联手举办,赛事的初始阶段将在南美洲拉开帷幕。这两个申办方案均未遇到对手,在周三的FIFA线上大会中得到了全体一致的通过。英格兰和威尔士足协均对这两项提议表达了支持。鉴于沙特在去年成为2034年赛事的唯一申办者,且国际足联将2030年和2034年的世界杯决策捆绑为一票,代表们只能整体支持或反对,无法对每个申请单独表决,这种颇具争议的申办程序令沙特的胜出成为定局。
2030年世界杯将庆祝首届赛事百周年纪念,赛事将跨越六大国家,覆盖三大洲。前三场比赛将在阿根廷、巴拉圭和乌拉圭上演,而沙特阿拉伯获得2034年世界杯举办权的决定引发了广泛争议,有人指责沙特此举意在借助体育盛事提升其专制政权的形象。近年来,沙特因人权问题饱受批评,包括将同性恋定罪、限制言论自由和忽视女性权益。然而,沙特成为首个举办足球界顶级赛事的国家,彰显了其在全球体育领域的日益增长的影响力。沙特不仅举办了多项世界级体育赛事,如一级方程式赛车、拳击、高尔夫和网球,还通过其主权财富基金(Public Investment Fund,PIF)创立了LIV高尔夫联赛,并收购了英超球队纽卡斯尔。
沙特的申办提案在国际足联评估小组的评分中创下了历史最高分,尽管人权状况被评为“中度风险”。对此,“国际特赦组织”批评FIFA的报告是在刻意掩饰事实。2034年的世界杯将是首次在单一国家内举行的48支球队规模的扩军后赛事,而2026年世界杯则将在美国、加拿大和墨西哥共同举办。根据国际足联的轮换规则,只有亚洲或大洋洲国家有资格申办2034年的赛事,FIFA要求有意的国家在不到一个月的时间内提交申办意向。沙特在新政策公布当日即宣布申办,澳大利亚随后在同年十月宣布退出竞争。至于2030年的申办,西班牙、葡萄牙与摩洛哥最初面临南美联盟的竞争,但最终达成协议,将三场开幕式阶段的比赛交由南美国家举办,其余赛事则在这三个欧洲国家进行,这使得2034年的申办中,沙特成为唯一的选择。
沙特阿拉伯的世界杯是否会在冬季举行?英国超级联赛和其他欧洲顶级联赛可能强烈反对将沙特的世界杯安排在冬季举行的想法。根据国际足联的申办评估报告,沙特阿拉伯的最低温度出现在十月到四月之间,而传统的世界杯月份(六月至七月),平均气温将超过40摄氏度。英超联赛作为欧洲联赛的一员,正与国际足联就国际赛程安排缺乏沟通的问题进行法律争执,对于2034年冬季举办的赛事可能给各国联赛带来的混乱,联赛内部深感担忧。如果世界杯在赛季中期举行,将对前后的赛季造成连锁反应。为了适应2022年在卡塔尔举办的世界杯,各国联赛曾暂停了一段时间,但由于欧洲俱乐部赛事的扩张和世界杯参赛队伍增加至48支,再次实施此类措施将面临巨大挑战。例如,2026年世界杯,从五月二十六日开始的强制休假至七月十九日决赛,国家队球员将与各自的职业队伍分离近八周,赛事的干扰将更加严重。
国际足联的冒险决定。“国际特赦组织”的史蒂夫·考克本在接受天空体育新闻采访时说:“国际足联有一套人权标准,这是世界杯申办流程的一部分,它要求任何申办国应遵守基本的劳动标准,确保言论自由,并保障赛事参与者的安全。鉴于我们多年来对沙特阿拉伯的研究,可以断言,这是对FIFA极为危险的决定。成千上万的移民劳工将参与赛事建设,他们可能面临剥削或在极端高温下工作的风险,当地居民可能因大型项目被迫搬迁,球迷也可能遭遇歧视。在沙特阿拉伯,任何试图发表异议甚至和平抗议的人都可能遭到监禁。因此,这是一个极其危险的决定。在授予沙特举办权之前,FIFA显然未能与沙特就人权保护达成一致,也不清楚国际足联是否真正努力争取过。”